« Il est certain qu'il y avait beaucoup plus de chambres d'hôtels au début du XXe siècle qu'aujourd'hui, mais avec l'évolution de la crise économique, les établissements ont disparu, quittant les collines pour se rapprocher de la mer. Et aujourd'hui, ils représentent une plus-value immédiate et considérable ! », s'exclame Michel Tschann, président du Syndicat des hôteliers de Nice Côte d'Azur. « C'est le système du capitalisme qui peut hélas avoir des conséquences fâcheuses, dont celle de contribuer à la disparition d'une partie du patrimoine, même s'il est bien conservé ».

« Scandalisé »

« Pur hôtelier », comme il aime se qualifier, Jean-Claude Delion, directeur de « La Réserve » de Beaulieu, se dit « scandalisé » par la tournure que prend l'hôtellerie azuréenne. « Il faut arrêter avec les constructions qui ne correspondent pas à l'architecture de la Côte d'Azur. On oublie de penser à ce que sera demain ».

À Cannes, « il y a très peu d'hôteliers propriétaires de leurs murs. Ils s'attachent plutôt à valoriser leur fonds de commerce », indique Michel Chevillon, président du syndicat des hôteliers du bassin cannois. Il se murmure néanmoins, sans que l'information ne soit confirmée, qu'un trois étoiles de la Croisette serait à vendre au prix de 10 millions d'euros.

La petite hôtellerie victime des normes européennes

Ce phénomène de vente touche aussi les petits hôtels, 1 et 2 étoiles, dont les propriétaires ne peuvent plus faire face aux dépenses liées aux normes drastiques de sécurité, sans parler des nouvelles exigences dans la gestion des horaires de travail.

« Il est vrai aussi que la petite hôtellerie n'a pas toujours su faire les rénovations nécessaires » précise M. Tschann, « c'est elle qui est le plus en danger ».

À l'est du département, la situation a été particulièrement alarmante dans les années 90, où un ou deux hôtels disparaissaient chaque année. À Antibes-Juan-les-Pins, une vingtaine d'hôtels familiaux, de 2 et 3 étoiles, faute de se mettre aux normes, ont également fermé en vingt ans, transformés depuis en immeubles.

Qu'importe le nombre d'étoiles, quand on achète un bien hôtelier avec l'intention, dès le départ, de lui donner une nouvelle destination, il n'est même pas besoin de se pencher sur ses résultats : c'est surtout l'opportunité de l'acquisition qui fait la bonne affaire. Et face à des acquéreurs convaincants, la plupart du temps d'origine étrangère, les hôteliers font vite les comptes ! Surtout ceux qui n'ont pas transmis le flambeau à leurs descendants. Le problème c'est que la situation profite, dans la majorité des cas, à des notables étrangers qui veulent s'acheter une résidence secondaire sur la Côte d'Azur.

Pour Michel Tschann, « les pouvoirs publics n'ont hélas guère de mise sur ce problème, sinon d'être vigilants sur le changement de destination des établissements hôteliers et de rendre la Côte d'Azur toujours plus attractive sur le plan touristique... Peut-être faut-il aussi revoir la fiscalité dans le cas d'un bien acquis par un étranger à titre de résidence secondaire ».